Le cuir c'est quoi ?

On en trouve partout : En chaussures, en vêtements,  pour porter quelque chose, pour embellir ou protéger des objets... En bref cette matière est utilisée depuis des milliers d'années jusqu'à nos jours et ça quotidiennement. Mais savez-vous vraiment d'où viens le cuir et qu'est-ce que c'est ? De quel animal et de quelle partie ça vient ? Existe-t-il plusieurs plusieurs finitions et qualités ?

Le cuir, c'est quoi exactement ?

On parle de « cuir », quand la transformation d'une matière dégradable ( en l'occurrence la peau d'un animal), en un produit qui dure et non dégradable. Pour avoir un article fini, il faut faire appel au mégissier ou au tanneur. Le premier va traiter les peaux de chèvre, chevreau, mouton et agneau, et le deuxième toutes les autres (bovins, mais également des reptiles). Il est donc possible que nous retrouvions des usines de délainage à côté de mégisserie ou même lié directement. En gros sont donc excluent de cette dénomination "cuir", toutes les matières non issues de la transformation de la peau animale. 

Au départ, le cuir est une peau.

La peau fait partie du Cinquième Quartier (toute partie de l’animal autre que la viande). Cette matière dégradable doit suivre des procédés très strictes, pour être utilisée par la suite sur des chaussures, des sacs, des portefeuilles... Sur les sites d’abattages, la peau est rigoureusement séparée de l’animal. Le gras et les muscles sont enlevés, cette opération se nomme le parage. 

Ensuite, vient tout le procédé du tannage du cuir et de la conservation des peaux. C'est durant ces étapes que la matière prend sa forme définitive : lisse, daim,... Mais aussi sa teinte (chocolat, camel, noir...). Parmis ces procédés vous allez retrouver : 

Le salage : 

  les peaux sont recouvertes de sel pour éviter leur dégradation et afin d'éliminer l'eau. Elles sont empilées les unes sur les autres afin de faciliter l'écoulement de la saumure. Cette étape peut aussi être réaliser en foulon (Tonneau tournant sur son axe, rempli d’eau et d’agents tannants)

Le saumurage :

 les peaux sont plongés dans des bains remplis d'une solution saline.

Le séchage : 

 Les peaux sont exposées à l’air libre ou en étuve afin de permettre leur déshydratation, avant pliage et stockage dans des chambres froides.

le tri :

 avant d'être vendues aux différents tanneurs ou négociants, ces peaux brutes sont triés et classées en fonctions de leur qualité, leur poids et évidement leur espèce.

Le travail de rivière

Cette étape a pour but d'éliminer  les poils, l'épiderme et les tissus graisseux ainsi que de nettoyer les peaux afin d'améliorer la pénétration des agents tannants. 

La trempe ou reverdissage : on hydrate la peau, pour lui redonner un taux d'hydration optimal pour les étapes suivantes. On élimine toutes les impuretés et on ajoute de l'antiseptique pour éviter la dégradation de la peau.

L'épilage et le pelannage : on va utiliser des produits chimiques pour détruire la kératine, et ainsi tous les poils seront éliminés. Le pelannage consiste lui à dégrader la fibre, pour les tannins pénètrent plus facilement lors des étapes du tannage. C'est grâce à ce procédé que l'on peut donner plus ou moins de souplesse à la matière.

L'écharnage : à l'aide d'une machine nommé écharneuse, on supprime les tissus sous-cutanés, pour ne conserver que le derme, et ainsi avoir notre peau prête pour passer en tannerie.